Alle levende organismer har en viss evne til å reparere seg selv. Som når et overfladisk sår forsvinner fra huden eller en del av skjelettet vokser sammen etter et brudd. Det kalles regenerering.
Men det er bare noen få dyrearter – som sjøstjerner og visse iguaner – som klarer å få hele kroppsdeler til å vokse ut igjen når de først er amputert.
Det kan endre seg nå. Ved hjelp av en bestemt blanding av medisiner har nemlig forskere ved Tufts-universitetet og ved Wyss-instituttet ved Harvard klart å få en afrikansk dvergfrosk til å gjendanne et amputert bein. Det er froskearten vanligvis ikke i stand til.
Bein vokste ut på 18 måneder
Blandingen som forskerne har utviklet, inneholder fem ulike legemidler, blant annet veksthormoner og et middel som hindrer at frosken produserer proteinet kollagen. Det er det proteinet som blant annet fører til arrdannelse.
Blandingen ble smurt på stumpen av beinet som forskerne selv hadde amputert som et ledd i eksperimentet. Deretter lot de medisinblandingen virke i 24 timer.
18 måneder senere hadde det vokst ut et nytt bein på frosken. Beinet var ikke perfekt, men det hadde nerver, muskler og knokler, og frosken kunne bruke det.