I1951 var legen Clarence Dennis ved University of Minnesota i USA den første til å starte en utvikling som kom til å revolusjonere hjertekirurgenes arbeid.
Dennis hadde bygd en maskin som ledet alt blodet utenom hjertet til pasienten, og sørget for at det ble tilført oksygen og deretter pumpet tilbake i kroppen.
'Iron Heart' revolusjonerte hjertekirugien
Maskinen, som han kalte Iron Heart (jernhjerte), overtok dermed hjertets og lungenes funksjon slik at legen kunne stanse pasientens hjerte og få tid til å operere.
Iron Heart ble testet på to småjenter, som dessverre begge døde under operasjonen. På tross av tragedien mente flere andre leger at Dennis var på rett spor, og tok selv opp ideen.
Noen forsøkte seg med rent mekaniske innretninger, mens andre brukte lungene fra en hund eller en ape til å oksygenere blodet.
Suksessen var likevel begrenset, og mange pasienter døde underveis.