Overalt i verden er mennesker på venteliste til å motta organer fordi behovet er større enn tilbudet. Problemet forverres av at mange donororganer er i så dårlig stand at legene ikke kan bruke dem.
Lunger er blant de skrøpeligste organene. Når en lunge blir tatt ut av en donor, må legene transplantere den inn i en mottaker innen få timer, fordi den raskt blir svekket utenfor kroppen.
Nå har forskere fra Columbia University i USA funnet opp en metode som både kan holde lungene friske lenger og bringe dem i bedre form. Ideen er ganske enkelt å la en levende gris holde liv i lungene.
Forskerne foretok et forsøk med fem lunger som var kassert fordi vevet i store områder ikke lenger kunne ta opp oksygen. Lungenes blodårer ble forbundet til halspulsåren på en bedøvet gris, som dermed fungerte som lungenes blodforsyning.
Blodet fra grisen ble underveis til lungene tilført stoffer som demper immunforsvaret, for at lungevevet ikke skulle reagere mot det. Samtidig sørget en respirator for å forsyne lungene med oksygen.
Ble kurert på et døgn
Etter 24 timer var organene som forvandlet. Hvite områder, som tidligere ikke tok opp oksygen, hadde blitt røde, og vevets struktur og oksygenopptak hadde blitt så godt at lungene ville være gode nok til transplantasjon.
Før det kan skje, må flere forsøk sikre at det ikke er risiko for overføring av skadelige stoffer fra gris til lunger. Hvis forsøkene går bra, og metoden kommer i bruk, vil den øke antallet brukbare lunger vesentlig.
I dag er bare 28 prosent av donorlungene i USA gode nok til transplantasjon. Forskerne bak den nye teknikken anslår at den kan tredoble det tallet.