Helsemyndighetene krever at farmasøytiske selskaper merker medikamentene sine med en siste holdbarhetsdato, slik at forbrukerne kan være sikre på at de fortsatt virker som de skal og ikke har blitt til giftige stoffer.
Produsenten tester derfor medisinenes holdbarhet ved å oppbevare den som anbefalt og teste virkningen med jevne mellomrom.
Disse forsøkene varer imidlertid sjelden mer enn høyst to år. Dermed påfører produsenten en holdbarhet på to år på pakken, selv om innholdet i virkeligheten kan vare mye lenger.
Medisiner kan holde seg i tiår
Studier har vist at for eksempel hodepinetabletter, antihistaminer og antidepressiva kan holde seg i 30–40 år.
Flytende miksturer, salver og kremer har kortere holdbarhet enn «tørre» medisiner.
I USA kaster sykehus hvert år medisiner til en verdi på om lag 4,9 milliarder kroner.