Kopper har vært en av de mest dødelige virussykdommene i menneskets historie og har trolig drept opp mot 30 prosent av alle smittede personer. Derfor ble et globalt vaksinasjonsprogram iverksatt i 1959, og i 1980 kunne Verdens helseorganisasjonen, WHO, erklære sykdommen for utryddet.
Men nå har et lignende virus begynt å spre seg: apekopper.
Gammel vaksine er 85 prosent effektiv
På samme måte som kopper tilhører apekopper poxvirus-familien. Forskere har utviklet en ny vaksine som kalles Jynneos, som er effektiv mot apekopper.
Men etterspørselen er større enn produksjonen, og derfor har det blitt foreslått å la den gamle koppevaksinen komme til unnsetning.
Begge vaksiner inneholder et poxvirus som kalles vaccinia-virus, som vanligvis smitter kveg. Viruset brukes fordi det er nesten ufarlig for mennesker, men fortsatt stimulerer immunforsvaret til å danne antistoffer som virker mot poxvirus.
Antistoffene er dermed effektive mot både kopper og apekopper.