Det er ikke noe nytt at vi prøver å fornærme noen eller viser at vi er rasende ved å vise frem en stiv langfinger. Tegnet er faktisk over 2000 år gammelt og var velkjent for oldtidens romere som omtalte langfingeren som den skamløse fingeren.
Romernes uttrykk for det vi i dag kaller å vise fingeren, var digitus impudicus. Mye tyder på at den provoserende fingeren ble grundig skjult i middelalderen da den katolske kirken og de konservative verdiene var enerådende. Men den stive fingeren overlevde, og tegnet kom sannsynligvis til USA med italienske immigranter.
Tegnet ble første gang dokumentert i USA i 1886 da baseballaget Boston Beaneaters ble fotografert sammen med motstanderne, New York Giants. Der viste nemlig en Boston-spiller langfingeren til kameraet.