Jorden er omgitt av magnetiske feltlinjer, det såkalte magnetfeltet, som beskytter oss mot ladede partikler fra verdensrommet. Feltet skapes i samspill mellom den faste og den flytende delen av jordens kjerne, når den flytende delen, som består av jern og nikkel, beveger seg.
Jordens rotasjon betyr at det flytende metallet beveger seg rundt i virvler som går langs jordens rotasjonsakse. Langs virvlene skapes det magnetiske feltlinjer som står nesten helt loddrett på polene, mens de blir mer og mer bøyd jo lenger vekk fra polene de er.
Jordens magnetfelt endrer seg
Dermed minner jordens magnetfelt om feltet som skapes i og rundt en vanlig stavmagnet – det er et såkalt dipolfelt.
Men feltet er betydelig mer uregelmessig enn for en stavmagnet, og det endrer seg også over tid.