Når ble nøkkelen funnet opp?

Den eldste nøkkelen man vet om, er rundt 4000 år gammel. Arkeologene er sikre på det, fordi man i et gammelt tempel i Khorsabad i det som nå er Irak, har funnet verdens eldste lås. Låsens nøkkel eksisterer ikke lenger, men forskerne kjenner låstypen og nøkkelen som hører til fra flere senere funn i Egypt. Ut fra disse funnene vet man at nøkkelen var et rektangulært trestykke med påmonterte pigger som grep inn i låsen. Prinsippet bak de antikke låsene var at døren som skulle sperres, ble blokkert på innsiden av en trebjelke. Gjennom bjelken ble det boret en rekke små hull der det ble satt inn sylindriske stenger av tre som satt fast i en spesiell låsanordning på døren rett over bjelken. Tilsvarende var nøkkelen utstyrt med trepigger som stemte nøyaktig med dem på låsanordningen. Når man stakk nøkkelen inn gjennom et hull i døren, kunne trestengene i låsanordningen dyttes ut av trebjelken, og med nøkkelen kunne man deretter skyve bjelken til side slik at det ble mulig å åpne døren. De gamle nøklene ble brukt til å låse rom med kostbare gjenstander og egne beskyttelsesrom der man kunne være i fred for fiender og røvere. Senere kom det låser og nøkler av jern. De ble utviklet i Romerriket og det var også romerne som fant opp låssylinderen med en virkemåte som minner om vår tids låser. I de romerske dørene sørget små knaster eller forhøyninger i låsen for at en nøkkel ikke kunne dreies rundt i låsen hvis man manglet den riktige nøkkelen. Romerne var også de første som lagde ørsmå nøkler og låser til mindre kasser og smykkeskrin. Noen av nøklene var til og med så små at de kunne bæres rundt fingrene som ringer.