I deler av Vest- og Sentral-Europa, inkludert Skandinavia, feires den germanske julen. Tradisjonen er høyst sannsynlig en hedensk høytid som langsomt har blitt tilpasset den kristne troen i perioden fra tiende til trettende århundre.
Historikernes teorier om julen stammer blant annet fra studier av Snorri Sturlasons kongesaga, Heimskringla.
Sturlason var en islandsk skald og høvding og medlem av Alltinget, og verket hans er skrevet rundt 1230, altså etter at den kristne troen har blitt utbredt i Norden og har påvirket julen.
Ifølge Sturlason var julen opprinnelig et stort spleiselag, vanligvis avholdt hos en høvding, med øl og ofring til gudene.