Selv om det gamle Egypt var et velutviklet samfunn for sin tid, var det fortsatt ingen dans på roser å være barn i skyggen av pyramidene.
Det viser en ny studie der forskere har skannet noen av barnemumiene for å lete etter tegn på sykdommer.
Hver tredje led av blodmangel
For å lære mer om hva som kan ha drept barna i overklassen i det gamle Egypt, har et team av tyske forskere skannet 21 mumier av barn i alderen fra 1 til 14 år.
CT-skanningen lar forskerne se nærmere på mumienes kropp og skjelett uten å gjøre skade på de sarte likklærne de er svøpt inn i.
Hver tredje mumie viste ifølge forskernes rapport tegn til anemi – altså blodmangel.
Forskerne påpeker særlig forstørrede kranier.
Sykdommen anemi skyldes at kroppen ikke produserer nok røde blodlegemer.
Det gjør kroppen dårligere til å transportere oksygen fordi de røde blodlegemene er hjem for proteinet hemoglobin som nettopp er transportmiddelet for kroppens oksygen.
Forskernes CT-skanninger viser at hver tredje av barne-mumiene har forstørret kranium, som er et tegn på anemi.
Mangelfullt kosthold eller malaria drepte kanskje Egypts rikmannsbarn
Forskerne kan ikke avgjøre hvorfor så mange av barnemumiene hadde blodmangel.
En vanlig årsak til anemi er et kosthold med for lite jern.
Barna kan ha fått for lite jernholdig mat, som nøtter, fullkornsbrød, bønner, linser eller gryn.
Malaria er en annen mulighet.
Kroniske infeksjoner, som den dødelige mygg-sykdommen, kan også føre til anemi, og tidligere studier har påvist at malaria var ganske vanlig i det gamle Egypt.
Forskerne er imidlertid ikke sikre på dødsårsaken.
En av mumiene som døde rundt 1,5-års alderen, led med høy sannsynlighet av en annen og sjelden blodsykdom ved navn thallasemi. Det er en arvelig sykdom som fører til alvorlig anemi.
Barnet hadde også alvorlige misforminger i kraniet og andre steder i skjelettet. Og blodsykdommen var trolig dødelig, skriver forskerne.
«Men i de seks andre tilfellene er det uklart om de døde på grunn av anemi, på grunn av en kombinasjon av sykdommer eller av en annen årsak».