Med en ny metode har forskere klart å kartlegge hvor langt en mammut vandret i hele sitt 28 år lange liv.
Dyret levde for 17 000 år siden i det som i dag er Alaska, og ved å analysere vekstlagene i støttannen har forskere kunnet følge mammutens ferd gjennom livet.
Kartleggingen viser at den reiste vidt omkring. I alt rakk mammuten å vandre 80 000 kilometer. Det svarer til 8 kilometer hver dag – eller i alt to ganger rundt jorden.
Blå farge fikk lagene i den 17 000 år gamle støttannen til å bli tydeligere.
Forskernes kartlegging er basert på forholdet mellom ulike isotoper av grunnstoffet strontium i støttannen. Nivået av de naturlige radioaktive stoffene varierer fra sted til sted.
Og innholdet av strontium i de plantene mammuten spiste, varierte derfor alt etter hvor plantene i sin tid vokste.
Isotopsammensetningen er naturligvis en annen i dag enn den var for 17 000 år siden, men ut fra analyser av tenner fra mindre dyr som levde mer lokalt, kunne forskerne skape et presist overblikk over de lokale isotopnivåene.
Radioaktivt stoff forteller om vandring
For å kartlegge mammutens vandring målte forskerne innholdet av strontiumisotoper i støttannen.
Kostholdet inneholder radioaktivt stoff
Mammuten vandret rundt i Alaska for 17 000 år siden. Innholdet av strontium i kostholdet varierte alt etter hvilket område den befant seg i.
Strontium kan spores i støttannen
Strontium avleires i støttennene, som vokser hele livet. Derfor gir de et presist bilde av strontiuminnholdet i kostholdet uke for uke, år for år.
Stoffet avslører hvor dyret var når
Ved å sammenligne data om strontium i den lokale faunaen og strontiumet i støttannen kunne forskerne kartlegge dyrets vandring livet igjennom.
Neste skritt var å dele en 240 centimeter lang mammutstøttann. Støttenner vokser hele livet, og med en gjennomskåret tann kunne forskerne ta ut 400 000 prøver fra ulike tidspunkter i mammutens liv.
Siden strontium fra kostholdet avleires i støttennene, kunne hver prøve knyttes til et spesifikt geografisk sted, og ut fra dette tegnet forskerne et presist kart over mammutens ferd livet igjennom.
Forskerne håper nå at de med samme metode kan kartlegge migrasjonen til andre store dyr, særlig når de blir utfordret av klimaendringer.