Fanget i dødsøyeblikket

Permafrosten er et opp mot 700 meter tykt lag av frossent vann, jord og organisk materiale, som kan bevare dyr og organismer i årtusener. Mest berømt er den 28 000 år gamle ullhårede mammuten Yuka, med muskel- og ryggmargsceller som fortsatt inneholder DNA.

Forskerne satte inn cellekjerner med DNA fra mammuten Yuka i museeggceller og registrerte at de tidlige stadiene før celledelingen fungerte normalt. Celler som deler seg, er et av de første trinnene på veien til kloning av istidens kjemper.

Sommeren 2018 fant en sibirsk mann et 40 centimeter langt og opp mot 40.000 år gammelt ulvehode. Senere har hodet blitt utsatt for plastinasjon, der fett og vann først trekkes ut av cellene med aceton og deretter erstattes med flytende plast.

For 42.000 år siden druknet et to måneder gammelt føll i søle i Sibir. Hard frost kapslet deretter føllet inn i en oksygenfri tidslomme, fram til det så dagens lys igjen i august 2019. Hud, hover og selv de fine hårene i neseborene er perfekt bevart.

Da forskerne åpnet buken på det 42.000 år gamle føllet, inneholdt årene flytende blod som nå betraktes som det eldste som er kjent. Dessuten fant forskerne et siste måltid i magesekken og urin som fortsatt skvulpet rundt i blæren.

Tre perfekt bevarte huleløverunger er dukket fram etter 25 000–50 000 år i isen. Analyser av de små ullklumpene skal hjelpe forskerne med å avgjøre om huleløven var beslektet med den nålevende afrikanske løven eller tigerrasen.

Verdens største og best bevarte ullhornsneshorn levde for 39 000 år siden og er estimert til å ha veid 1,5 tonn. Da den imponerende hunnen ble funnet av gullgruvearbeidere, hadde frosten fjernet mesteparten av pelsen.

En hann-steppebison ble funnet i en «sovende posisjon» med beina trukket inn under kroppen og hodet bøyd mot bakken. Den 10 500 år gamle bisonen bærer ingen merker etter rovdyr, noe som tyder på noe så sjeldent som en naturlig død.

En 57.000 år gammel ulvevalp ble fastfrosset da hulen kollapset over den. Valpen var bare omkring 6–7 uker gammel. Tennene avslørte at den ikke lenger diet hos moren sin, men i stedet spiste fisk fra de nærliggende elvene.

Et ullhåret neshorn trukket opp fra den sibirske permafrosten med flere bløtdeler intakte, blant annet hår og organer. Neshornet er et av de mest godt bevarte dyrene som noensinne er funnet i permafrosten. Ifølge forskere var dyret omkring 3–4 år da det druknet for 20.000-50.000 år siden.