Velociraptor – lever Jurassic Park-rovdyret opp til sitt rykte?

Mindre enn en golden retriever! Velociraptor, den livsfarlige rovdinosauren fra Jurassic Park og Jurassic World, var på ingen måte like stor som i filmene.

I levende live veide en velociraptor omkring 15–20 kilo. Til sammenligning veier en golden retriever 25–35 kilo. Rovdinosauren målte to meter i lengden, og halen utgjorde om lag halvparten.

Velociraptoren tilhører de såkalte dromaeosaurene, også kjent som «raptorene» – en gruppe rovdinosaurer som var veldig nær beslektet med fuglene. Og akkurat som fuglene hadde velociraptoren fjær.

Forskerne har fortsatt ikke funnet fjær fra Velociraptor, men de har flere andre beviser.

For det første har de funnet fjær hos noen av rovdinosaurens nærmeste slektninger, blant annet Microraptor og Zhenyuanlong. I tillegg har de også funnet små knopper på armene til Velociraptor der vingefjærene en gang satt fast.

Fjærene til velociraptoren så på mange måter ut som fuglefjær, men dinosauren kunne ikke fly – blant annet fordi vingene var for små til å lage nok løftekraft.

I Jurassic Park blir velociraptoren framstilt som et flokkdyr. I dag heller forskerne til at det ikke er riktig.

Forestillingen om flokkatferd hos Velociraptor har for øvrig vært populær blant paleontologene tidligere, blant annet på grunn av funn der flere individer av Deinonychus, en nær slektning av Velociraptor, ble funnet nær hverandre.

Men slike funn beviser ikke flokkatferd.

Rovdyr som vanligvis er einstøinger, samles til tider rundt et åtsel eller en annen næringskilde – som når brunbjørner samles i laksesesongen. Individene av Deinonychus levde altså ikke nødvendigvis i en flokk.

Akkurat som de fleste andre rovdyr jaktet velociraptoren antagelig på dyr som var mye mindre enn den selv, for eksempel små pattedyr, krypdyr eller dinosaurunger.

Og hvis den kom over et åtsel, tok den nok også for seg.

Ett enkelt funn har gitt opphav til en forestilling om at velociraptoren også jevnlig jaktet på større dyr, men ifølge flere forskere er det en misforståelse.

Velociraptoren blir i filmens verden framstilt som et hyperintelligent dyr – kanskje like intelligent som et menneske.

Men det er nok feil.

Sammenlignet med andre dinosaurer hadde den riktignok en stor hjerne i forhold til kroppsvekten. Men forholdet mellom hjerne og kropp var ikke i nærheten av det vi finner hos mennesker eller hos de smarteste nålevende fuglene – slik som kråker og papegøyer.

Det betyr imidlertid ikke at velociraptoren var tapt bak en vogn.

Den var nok smartere enn krokodiller, og de er blant annet utspekulerte nok til å legge feller for dyr de jakter på.

Velociraptor har rykte for å være rask som en gepard – og utstyrt med klør som kan sprette opp magen din.

Men enda en gang forteller bevisene en annen historie.

Velociraptor var nemlig ikke bygd for ekstrem fart, slik geparden er, og den var langt fra den raskeste av dinosaurene.

Likevel kunne nok en velociraptor nå en respektabel hastighet på omkring 40 km/t, noe som er raskere enn de fleste mennesker.

Rovdinosauren ville altså klart å innhente deg – men livet ditt hadde antagelig ikke vært i fare.

Da filmen Jurassic Park kom ut i 1993, var den antagelig den mest vitenskapelig riktige dinosaurfilmen så langt.

Den var blant annet en av de første filmene som viste dinosaurene som raske, aktive dyr i stedet for de sløve og dumme dyrene som gikk igjen i mange tidligere filmer.

Men vitenskapen har beveget seg mye siden 1993. I dag vet vi for eksempel at Velociraptor hadde fjær.

Tyrannosaurus rex og Velociraptor er antagelig de mest kjente rovdinosaurene, og begge er fryktinngytende rovdyr.

Derfor er det fristende å forestille seg de to dyrene i en direkte konfrontasjon. De to dyrene levde verken på det samme tidspunktet eller på det samme kontinentet, så det er naturligvis bare et tankeeksperiment.

Dessverre hadde nok kampen vært raskt overstått. Med en matchvekt på opp mot ni tonn ville tyrannosauren ha vært rundt fem hundre ganger så tung som velociraptoren. Det er en større forskjell enn mellom en huskatt og en fullvoksen flodhest.

Tyrannosauren hadde dessuten et bitt som var tusen ganger så kraftig som velociraptorens.