17 gruveselskaper er klare til å bore
Studien kommer som et ledd i at 17 internasjonale gruveselskaper utforsker mulighetene for å bore i den såkalte Clarion-Clipperton-sonen mellom Mexico og den amerikanske øygruppen Hawaii.
Sonen er et havområde på 4,5 millioner kvadratkilometer der blant annet truede dyr som tann- og bardehvaler befinner seg. Til sammenligning er EUs areal på om lag 4,2 millioner kvadratkilometer.
Ut over dette er sonen bebodd og blir besøkt av mange dyrearter som vi fortsatt vet veldig lite om, men som i det mørke havdypet trolig bruker lyd og vibrasjoner til å navigere med – litt som en ubåt med ekkolodd.
Forskerne peker på at støyen fra hver av gruvene til de 17 selskapenes vil overstige det tillatte lydnivået på en avstand av om lag fem kilometer og kan forstyrre dyrelivet i områder som ligger flere hundre kilometer unna.
Den samlede støyen fra boringen til de 17 selskapene vil ifølge forskerne uunngåelig nå ut til områder helt uten gruvedrift, blant annet nærliggende referanseområder som forskerne bruker til kontrollsammenligninger.
Gruvene tester mindre bor
Professor emeritus Craig R. Smith ved universitetet på Hawaii hevder at de nye funnene kan innebære at man bør revurdere miljøbestemmelsene for området, og at dette kan innebære begrensninger av gruvedrift i Clarion-Clipperton-sonen.
Gruveselskapene er imidlertid i gang med å prøve ut mindre, og mindre bråkete, boresystemer til bruk på havbunnen i sonen, som er full av nikkel, mangan, kobolt, sink og såkalte sjeldne jordarter.
Ifølge lydundersøkelsens sponsor, den amerikanske tenketanken Pew Research Center, har gruveselskapene imidlertid fortsatt ikke offentliggjort noen data om lydnivåene på det nye utstyret. Derfor baserer studien seg på gruveselskapenes eksisterende utstyr.
Både FN og en rekke universiteter har satt i gang lignende forskningsprosjekter for å avdekke støyplagenes faktiske påvirkning på det undersjøiske livet som vi i dag mangler en hel del kunnskap om.
