Sjøhester, som er medlemmer av nålefiskfamilien, er noen av havenes mest merkverdige skapninger. De finnes både med og uten hudvedheng. I begge tilfeller brukes de lange snutene til å suge opp mikroskopiske matvarer, og hannene bærer hunnenes egg i en rugepose. Kroppen er helt innkapslet i beinplater.
Nå har forskere ved universitetet i Oregon oppdaget at sjøhester mangler viktige vekstgener som har betydning for blant annet utviklingen av tenner. Til gjengjeld er genomet – arvemassen – fullt av gjentatte deler av kode som kalles transposoner. Transposoner kan sette inn seg selv ulike steder i den genetiske koden, noe som forhindrer andre gener i å påvirke en organismes utvikling av egenskaper.
Kraftige farger beskytter
«Den nye kunnskapen om sjøhester kan være et viktig redskap for å bevare de bemerkelsesverdige dyrene», heter det i studien, som er publisert i Proceedings of The National Academy of Sciences.
I naturen lever sjøhestene ofte på grunt vann i tropiske strøk. Og en rekke arter lever på korallrev. Sjøhestenes kraftige farger er med på å kamuflere dem og beskytte mot fiender.