470 grindhvaler er strandet på den tasmanske vestkysten. Og selv om den australske øya ofte opplever strandede hvaler, blir forskere forbløffet av omfanget. Det er det største antallet strandede hvaler i moderne tid.
Myndighetene fant i første omgang 270 strandede hvaler mandag 21. september. Dagen etter fant et helikopter ytterligere 200 hvaler 10 kilometer unna.
Ifølge meldinger er mange av hvalene døde, inkludert mesteparten av de hvalene som ble funnet senere.
En omfattende redningsaksjon er iverksatt for å få de overlevende grindhvalene tilbake til havet, men det kan ta flere dager. Særlig siden mange av de hvalene som har blitt hjulpet ut i vannet igjen, har strandet på nytt.
Været i området er preget av regn og kulde, noe som kan hjelpe hvalene med å overleve. Men værforholdene kan også sinke redningsarbeidet.
Strandede hvaler kobles til sonar
Forskere vet fortsatt ikke hvorfor så mange grindhvaler er strandet i Australia. Men de har kanskje funnet årsaken til andre massestrandinger i løpet av året.
Flere nebbhvaler er strandet i ulike land, og nå undersøker forskere fra Zoological Society of London om det kan skyldes militær bruk av sonar.
Tidligere obduksjoner av nebbhvaler har avslørt at hvalene hadde karakteristiske nitrogenbobler i vevet, noe som indikerer dykkersyke.
Det gir blant annet smerter og lammelser, og tilstanden er livsfarlig for både mennesker og dyr.
Nebbhvaler har for vane å dykke dypt, men de vet også hvordan de skal stige opp til overflaten igjen. Men den mekanismen kan, ifølge forskerne, bli satt ut av funksjon hvis hvalene forstyrres av sonar.
Derfor begynner de å stige for raskt opp av dypet, og dykkersyken gjør dem deretter så desorientert at de strander.