Selv om mennesket er den eneste dyrearten som kan tenne ild, kommunisere med bokstaver og noter, navigere etter et kart og løse matematiske ligninger, er ikke vår hjerne svært forskjellig fra hjernen til aper eller andre pattedyr.
De to største forskjellene består i at vi har flere nerveceller enn dyrene i den foldede hjernebarken, og at våre nerveceller er isolert bedre slik at nervesignalene kan flyte raskere.
De fleste forskere tror at menneskets overlegne intelligens ikke er fundamentalt annerledes enn dyrenes intelligens, men at vi bare har utviklet den til langt høyere nivåer.
Mange dyr demonstrerer nemlig intelligente trekk ved å bruke verktøy, kommunisere med hverandre, samarbeide eller vise omsorg for artsfeller, men mennesket gjør det samme i langt høyere grad.
Imidlertid er det vanskelig å måle dyrenes intelligens fordi de ikke kan fortelle oss hva de tenker, og derfor kan forskerne bare uforpliktende nevne de mest intelligente dyrene.
Primater
Sjimpansen regnes for å være like intelligent som et barn på tre år fordi de kan uttrykke seg med lyder, håndbevegelser og ansiktsuttrykk, lure og narre andre for å oppnå fordeler samt utvise forståelse for tallstørrelser og tallrekkefølger.
Havpattedyr
Delfiner, eksempelvis tumlerne, kan lære mange avanserte bevegelser (triks), kan synkronisere dem med andre artsfrender og til og med lære dem videre, samt at de kan lære å forstå og uttrykke seg på enkle, kunstige språk.
Pattedyr
Den indiske elefanten behersker enkel addisjon. Hvis man legger henholdsvis 3 og 5 epler i to atskilte kurver som elefanten ikke kan se ned i, og deretter legger ytterligere 2 epler i hver kurv , vil elefanten velge å gå til kurven som inneholder 7 epler.
Fugler
Kortnebbkråken tar i bruk mange slags verktøy i jakten på mat. Den slipper for eksempel nøtter ned på trafikkerte veier slik at biler kjører over dem og knuser det harde skallet.
Virvelløse dyr
Blekksprutarten Amphioctopus marginatus sleper rundt på to halve kokosnøtter og slår dem rundt seg som et hus til vern hvis farer truer.
Fisker
Pussefisken gjør seg ekstra flid med parasittrensingen hvis andre fisker bivåner forestillingen – i håp om at de vil la seg friste av den gode servicen.