Katter maler som kommunikasjon, både med mennesker og med andre katter. Den mest velkjente situasjonen er når de blir klappet og klødd.
Katter maler også når de for eksempel blir vasket av en annen katt. Og malelyden høres ofte i forbindelse med fôring – antagelig en levning fra kattens første levedager der moren finner kattungene ved hjelp av denne lyden og lar dem die.
I alle disse situasjonene er beskjeden den samme: Fortsett med det du gjør!
Malelyden kommer fra strupen
Katten maler ved at muskler i strupehodet trekker seg sammen og slapper av med korte intervaller, slik at de vibrerer.
Når katten trekker pusten, passerer luften de vibrerende musklene. Vibrasjonene fører til vibrasjoner i luften, altså lydbølger.