Stoffskiftet, og appetitten, til dyr er avhengig av flere faktorer, men særlig størrelse, kroppstemperatur og fysisk aktivitet.
Små, aktive dyr spiser i de fleste tilfeller relativt sett mer enn store, langsomme dyr. En spissmus spiser over sin egen vekt i løpet av et døgn, mens et dyr som elefanten bare spiser mat som utgjør fem prosent av kroppsvekten.