Nakenrottene, som lever i det østlige Afrika, er helt unike i pattedyrenes verden. De lever i kolonier under jorda, og hierarkiet er bygget opp i en måte vi ellers bare finner hos insekter som maur, bier og termitter.
Kolonien er én stor familie
Øverst hersker dronningen, og hun er den eneste, som føder unger. De er alle sammen søskende eller halvsøskende og har forskellige specialiserede opgaver.
Se rotternes forskellige opgaver herunder:
Dronningen
føder 20–30 unger i året.
Haremet
Består av noen hanner som dronningen parer seg med.
Soldatene
Beskytter kolonien mot fiender.
Arbeiderne
Finner mat, graver tunneler og passer på dronningens unger.
En del av kolonien fungerer som barnepiker for dronningens avkom. Biologisk sett har de en interesse av å oppfostre dronningens unger, fordi de deler gener med dem.
Likevel har biologene lurt på hvordan de klarer å utvise en moderlig omsorg som vanligvis framkalles av hormoner fra eggstokkene hos en gravid hunn, for vanlige nakenrottehunner har ikke ferdigutviklede eggstokker.
Koloniens barnepiker får et hormontilskudd ved å spise dronningens avføring.
Barnevakter spiser mors avføring
Nå har forskere fra Universitetet i Azabu i Japan funnet en forklaring. Barnepikene spiser dronningens ekskrementer, og på den måten tar de opp kjønnshormonet østradiol.
Forskerne sammenlignet en gruppe barnepiker som fikk ekskrementer med hormon og en gruppe som spiste ekskrementer uten hormon. Hunner som fikk hormontilskudd, var mye mer oppmerksomme på lyder fra dronningens unger.
Dermed sikrer dronningen at ungene hennes blir tatt hånd om.