Nytt foto avslører Melkeveiens glohete sentrum

Røntgenteleskop har sett gjennom skyer av gass og støv

Den store røntgen-satellitten Chandra har tatt et enestående bilde av Melkeveiens sentrum 27 000 lysår borte. Et slikt bilde er litt av en astronomisk sensasjon fordi sentret ligger helt skjult bak meget tette skyer av gass og støv. Det er bare i tre bølgelengdeområder forskerne i det hele tatt kan gjøre seg håp om å se sentrum av Melkeveien, nemlig i radioområdet, i infrarødt lys og i røntgenområdet. Chandras bilde er en mosaikk sammensatt av 30 enkeltbilder, og det dekker et område på 400 ganger 900 lysår. Vi kan se de stedene der temperaturen kommer så høyt at det sendes ut røntgenstråling. Det betyr at Chandra viser oss virkelige ”hot spots” med temperaturer fra et par millioner grader og oppover til mer enn 100 millioner grader. Til sammenlikning holder Solen ”bare” 6000 grader på overflaten. Selve sentret ligger i den klare, hvite kilden midt i bildet. Mye av røntgenstrålingen derfra stammer fra en supervarm skive av gass som virvler rundt et stort svart hull med en masse på 2,6 millioner solmasser. De få klare røntgenkildene ligger badet i en svak bakgrunnsstråling fra enorme gassmasser – det er derfor himmelen ikke er helt svart. Chandra fant også mange nye røntgenkilder – supertunge stjerner, supernovarester, hvite dverger og nøytronstjerner. Disse enkeltkildene slynger store mengder varm gass ut i rommet. Når gassene treffer andre, kaldere gasskyer, dannes det sjokkbølger som sørger for en høy produksjon av nye stjerner. Chandra viser hvordan den varme gassen er i ferd med å unnslippe fra sentrum og bre seg ut i Melkeveien.