Jorden bombarderes av solpartikler

Værsatellitt tar unikt bilde av solstorm som treffer jorden

Stormer av gass, partikler, meteoritter og magnetiske bølger kommer med jevne mellomrom inn i jordatmosfæren når de raser gjennom verdensrommet, og det kan ha skjebnesvangre konsekvenser. Sammenstøtene kan være så kraftige at de greier å sette viktig elektronisk utstyr ut av spill. Telefonforbindelser bryter sammen, radioutstyr blir ødelagt, og satellittforbindelser over store avstander blir brutt under de voldsomme utladningene.
Til nå har meteorologene hatt svært begrensede muligheter til å forutsi når neste solstorm vil komme. De siste årene har den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA derfor investert betydelige beløp i å utvikle romværsatellitten Image, som nylig ble skutt opp for å gjøre sine første opptak i rommet. Romværsatellitten inneholder en mengde elektronikk som gjør det mulig å se hvor stormene befinner seg. Om bord har Image for eksempel instrumentet Extreme Ultraviolet Imager, som er i stand til å ta bilder av de ytterste lagene i atmosfæren, det vil si helt ut til 20 000 km over jordoverflaten. Ifølge forskerne vil bildene fra dette området være en følsom indikator på om det er magnetiske romstormer underveis. Satellitten kan også registrere lyset fra de hurtige atomene som har passert gjennom jordens magnetiske felt. Lyset fra atomene inneholder nøyaktig informasjon om formen og bevegelsen til de store plasmaskyene som danner de magnetiske stormene.
Tidligere ble de stormfulle områdene undersøkt ved at man sendte romsonder gjennom dem og tok forskjellige prøver som kunne inneholde tegn på uvær i rommet. Men denne teknikken ga bare tilgang til informasjon om mildest talt svært lokale deler av det turbulente området. Det ville tilsvare at vi studerte et landsdekkende tordenvær ved å kjøre rundt på en liten gressplen med en regnsamler stikkende ut gjennom vinduet. Med satellitten Image kan vi nå lage et omfattende romværvarsel.