Ismåne skjuler saltvannshav

Skyer av vanndamp står ut av sprekker i ismånen Enceladus som går i bane rundt Saturn. Tre ganger har romsonden Cassini fløyet gjennom skyene og hentet inn ispartikler som er blitt analysert av sensoren Cosmic Dust Analyzer om bord i romsonden. Analysene peker i retning av at det eksisterer et hav av flytende saltvann under månens 1000 meter tykke iskappe.

I de geysirlignende skyene nær overflaten av Enceladus har Cassini fanget opp salte ispartikler med en sammensetning som stemmer med salt hav. Partiklene kan ikke ha oppstått på annen måte enn ved rask nedfrysing av saltvann som har kommet ut gjennom sprekkene i isen på overflaten av Enceladus.

Enceladus er dekket av en 1000 meter tykk iskappe. Under kappen er det hav.

Forskerne anslår at det hvert sekund presses ut i rommet cirka 200 kilo vanndamp fra saltvannshavet under isen. Vannet ligger mellom månens steinkjerne og iskappen, og det holder seg flytende som følge av tidevannskrefter og varme fra radioaktive henfall.