Var Sankt Nikolaus en historisk person?

Sankt Nikolaus var biskop i Myra i Det bysantinske riket som lå i våre dagers Tyrkia. Den eksakte fødselsdatoen er ukjent, men dødsdagen feires 6. desember. Biskop Nikolaus døde i 343 e.Kr. og ble senere skytshelgen for barn, kjøpmenn og sjøfolk.

Sankt Nikolaus tilbes i våre dager særlig i ortodokse og katolske land, blant annet Hellas, Italia og i Sentral-Europa. I Nederland, der folk stort sett er protestanter, betyr Nikolaus’ dødsdag en feiring nesten på linje med julaften, kanskje på grunn av landets sterke sjøfartstradisjoner.

På nederlandsk kalles han Sint-Nicolaas eller Sinter-klaas, et navn som blant nederlendere i USA ble til Santa Claus – våre dagers julenisse.

I 1087 ble Nikolaus’ levninger røvet fra Myra av italienske handelsmenn som førte dem til Bari i Sør-Italia. Der gravla de levningene og bygde en kirke over graven. I 2005 viste undersøkelser av Nikolaus’ benrester at julenissen bare hadde vært en meter og femti høy og hadde brukket nese.