Hvor lenge klarer fisken seg under isen?

Fisker flest har ingen innvendig produksjon av varme, og de har en kroppstemperatur omtrent som vannet som omgir dem.

Men kaldtvannsfisker kan oppleve at vannet rundt dem blir så kaldt at kroppsvæskene fryser til is, noe fiskene dør av. Ferskvannsfisker i for eksempel innsjøer står ikke i fare for den slags hvis bare vannet rundt dem er flytende og isdannelsen bare dekker vannflaten.

Det skyldes at kroppsvæsken hos ferskvannsfisker har en høyere saltkonsentrasjon og dermed et lavere frysepunkt enn ferskvannet. Kaldtvannsfisker som lever i havet, kan risikere å fryse i hjel, selv om sjøvannet rundt dem fortsatt er flytende.

Grunnen til det er at sjøvannet er saltere enn fiskenes kroppsvæsker og på visse havstrekninger kan nå ned i temperaturer som ligger under frysepunktet.

Derfor har mange fisker i kalde polarhav utvik­let spesielle antifrostproteiner som nedsetter kroppsvæskens frysepunkt.

Fisk kveles av oksygenmangel

Men høy kuldetoleranse hindrer likevel ikke at det etter en hard vinter kan ha oppstått fiskedød i småvann som har vært lenge dekket av is. Det skyldes ikke kulde, men at fiskene ble kvalt på grunn av oksygenmangel.