Ligger gode løpeevner i genene?

Løpere fra Øst-Afrika er som regel dominerende i løp over mellomdistanser. Er det noen forklaring på det?

Tre faktorer er avgjørende for at man skal bli en god mellom- og langdistanseløper: et høyt maksimalt oksygenopptak, evnen til å opprettholde høyt oksygenopptak gjennom lengre tid samt et lavt energiforbruk per kilo kroppsvekt. Vitenskapelige undersøkelser har vist at alle de tre faktorene er cirka 50 prosent genetisk betinget. Folk fra Øst-Afrika, spesielt en stamme i Kenya, fyller i utpreget grad disse kravene. Et dansk forskningsprosjekt 1997–1999 viser at de kenyanske løpernes suksess i høy grad skyldes genetiske for-deler. Spesielt avgjørende for deres gode løpeøkonomi er de tynne leggene, som også er genetisk bestemt – og ikke at de som barn løper lang vei til skolen, som myten forteller. Trening spiller naturligvis også en stor rolle, men som den svenske fysiologen P.O. Åstrand sier, må man ”velge sine foreldre med omhu hvis man vil ha suksess i idrett”.