Kan man utnytte energien i et lyn?

Det ville vært bra hvis man kunne utnytte energien i et lyn, for det er snakk om ganske store energimengder. I et lyn er strømstyrken opptil 200 000 ampere, mens spenningen kan være flere hund­re millioner volt. Når et lyn slår ned, overføres det opptil ti gigajoule mellom skyen og bakken. Og det er nok til å holde ti 60-watts-pærer tent i et halvt år.

Dessverre er det bare svært lite av energien som kommer helt ned til bakken. Det aller meste blir derimot avsatt i lynkanalen mellom skyen og bakken. Et lyn varmer opp luften til mellom 15 000 og 30 000 °C. Det er fem ganger så varmt som Solens overflate, og det er denne voldsomme oppvarmingen som sluker nesten all energien i lynet. Det er bare 10 til 100 megajoule igjen, eller bare nok til å holde pærene tent i ca. én dag. Teoretisk kunne man sikkert utnyttet energien i et lyn, men det koster nok mer enn energien er verd.

Likevel har forskere prøvd. En av mulighetene til å utnytte lynets energi er å koble en transformator til en lynavleder. Når lynet slår ned, produseres en sterk strøm som kan brukes til å spalte sjøvann i oksygen og hyd­rogen, som deretter kan lagres som brensel. Problemet er bare å bygge elektrisk utstyr som ikke tar skade av lynnedslag.