Hvorfor blir ikke hjertet trett?

Hjertet er en muskel, og alle muskler har behov for hvile. Hvordan kan hjertet fortsette å slå hele tiden?

Hjertet har faktisk behov for hvilepauser i likhet med alle andre muskler. Det er bare innrettet slik at det kan klare seg med meget korte pauser.
Hvert hjerteslag oppstår som resultat av et elektrokjemisk signal som går ut fra et lite område øverst i hjertet, den såkalte sinusknuten. Signalet gjør at alle muskelcellene i hjertet trekker seg sammen, først forkamrene og deretter selve hjertekamrene. Ved disse sammentrekningene, som kalles hjertets systole, pumpes blod ut i kropp og lunger. Etter hver systole følger det en periode da hjertet er helt avslappet, den såkalte diastolen. I denne fasen, som kan ha forskjellig lengde avhengig av hjertefrekvensen, er hjertet avslappet og kan ikke begynne en ny sammentrekning. Det er derfor en øvre grense for hvor høy hjertefrekvens eller puls det er mulig å få.
Når hjertet kan klare seg med så korte pauser, skyldes det at cellene har en svært effektiv forbrenning. Hjertemusklene er rike på mitokondrier, det vil si små strukturer som tar seg av energiproduksjonen i cellene.
På samme måte som når det gjelder andre muskler, kan man trene opp hjertet med fysisk aktivitet slik at det blir sterkere og i stand til å klare større belastninger.