Hvordan bærer de afrikanske kvinnene så mye på hodet?

Hvordan kan afrikanske kvinner bære så store byrder på hodet slik vi ofte ser dem gjøre?

Forklaringen på at kvinnene ikke puster og stønner under vekten, er ifølge nye undersøkelser at gangrytmen etterlikner en pendelbevegelse. En pendel utveksler hele tiden potensiell energi, eller statisk energi, med kinetisk energi, det vil si energien i en gjenstand i bevegelse. Jo flinkere de er til å etterlikne pendelens konstante energiutveksling, jo mindre energi trenger de for å bære tunge byrder. De fleste av oss er bare en tredel så flinke til denne energiutvekslingen som pendelen. Det skyldes at vi mister energi i 15 millisekunder midt i hvert trinn, det vil si når kroppen hviler på én fot mens den andre er på vei frem. Med sin glidende, vuggende gange mister de afrikanske kvinnene derimot energi bare i 10 millisekunder eller enda mindre.
Forskerne lesset den ene kiloen etter den andre på kvinner fra kikuyu- og luofolket i Kenya. Selv om kvinnene fikk plassert en vekt tilsvarende 70 prosent av kroppsvekten på bæreringen de har på hodet, brukte de bare 50 prosent mer energi enn når de gikk uten last. Uten byrder på hodet klarte de afrikanske kvinnene seg pussig nok ikke stort bedre i å utveksle energi enn de andre forsøkspersonene. Pendelbevegelsen kommer først i gang når de har fått et lass med ved, en vanndunk eller innholdet av markedsboden opp på hodet.