Hvor langt tilbake kan vi forstå språket?

Ville vi teoretisk sett kunne snakke med ham hvis vi møtte en person fra fortiden?

Av gode grunner vet vi ikke hvordan norsk lød før lydopptakenes dager. Vi har bare skriftspråket, og blant språkforskerne er det uenighet om i hvilken grad skriftspråket tilsvarer det talte språket. Noen forskere mener at personer med et visst kjennskap til det eldste skriftspråket ville ha en mulighet til å forstå selv Olav Tryggvason (død i år 1000).
Men når det gjelder vanlige nåtidsmennesker, må vi nok ikke lenger tilbake enn til Ludvig Holberg (1684–1754) før det begynner å kreve en viss anstrengelse å få mening i talen. Dessuten spiller det en stor rolle at det i det gamle bondesamfunnet fantes mange flere og svært forskjellige lokale dialekter.