Hva er fordelen ved platehjul?

Hvorfor bruker sykelrytterne platehjul bare på bakhjulet og alltid bare i enkeltstarter?

Fordelen ved platehjul er at de gir mindre luftmotstand enn tradisjonelt åpne hjul. Platehjul er riktignok en anelse tyngre, men det blir mer enn oppveid av den reduserte luftmotstanden.
Platehjulets overlegenhet ble demonstrert umiddelbart da Francesco Moser introduserte det i 1984 og straks satte ny timerekord i den tynne luften i Mexico by. Det er anslått at Moser kunne øke farten med fire kilometer i timen takket være de nye hjulene. Senere er platehjul blitt standardutstyr i forbindelse med tidskjøring og enkeltstarter, og blir brukt rutinemessig av spesialister som Lance Armstrong.
Når platehjul ikke brukes i sykkelritt med fellesstart, skyldes det at de er nokså skrøpelige. Det ville være fare for at de gikk i stykker hvis rytterne måtte forsere hullete fjellveier. Enkeltstarter blir derimot nesten alltid kjørt på veier med godt dekke. Samtidig er platehjulene fine hvis man skal opprettholde konstant og høy fart, men de duger ikke til hyppig veksling av kurs og tempo. Plater brukes bare på bakhjulet fordi plutselige vindkast kan gjøre det vanskelig å styre en sykkel med plater på begge hjul. Ved banekjøring ser man derimot ofte ryttere med to platehjul. Selve hjulplatene er lagd av karbon, som er et meget lett materiale og veier for eksempel en femdel mindre enn aluminium. Hjulet består av to plater med luft imellom.