Finnes det naturlig glass?

De fleste tenker nok på vinduer i møte med ordet glass. Men glass forekommer ikke i naturen i en slik transparent form.

En vitenskapelig omtale av glass har en videre betydning, for da tenker forskerne på alle faste materialer som ikke har noen krystallinsk struktur og som viser en ”glassovergang” når de varmes opp. Det betyr at glass under oppvarming går fra en tilstand som et hardt og skjørt materi­ale til å få en seigtflytende og gummiaktig konsistens.

I naturen oppstår det ofte glass i forbindelse med vulkanutbrudd. Utgangspunktet er lava med en kjemisk sammensetning som tilsvarer det som ville blitt til granitt nede i bakken hvis det fikk sjanse til å størkne. Når en slik glovarm lava spruter ut av vulkanen og brått avkjøles, vil den i stedet for å utkrystallisere i forskjellige mineraler, størkne som en ensartet masse uten krystallstruktur.

Den aller flotteste formen for vulkansk glass kalles obsidian, som oppstår når lava med et spesielt kjemisk innhold hurtigavkjøles. Bergarten er et svart eller mørkegrønt glassaktig materiale. Hvis man forsøker å bearbeide obsidian, vil det knekke i tilfeldige retninger og danne svært skarpe bruddflater. Det oppfører seg med andre ord litt som flint, og mange steinalderfolk har brukt obsidian til å lage kniver og pilspisser av.