Mars har massevis av is under overflaten

Ingen er lenger i tvil om det finnes is på Mars. For nå har astronomene direkte utsikt til den hvite isen ved polene, der den utgjør et mange meter tykt lag. Men nå har romsonden Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) også funnet is mye nærmere Mars’ ekvator, på en breddegrad som her på Jorden ville pekt i retning av Sør-Europa.

Isen er påvist flere hundre meter under overflaten i området Deuteronilus Mensae som ligger på 42,2 grader nordlig bredde i et geologisk sett ytterst spennende landskap. Det er der grensen går mellom et gammelt, kraterdekket landskap og den flate og lavtliggende sletten i nord, Vastitas Borealis, som kan ha vært bunnen av et hav for over to milliarder år siden.

Selve landskapet utgjør en myriade av frittstående knauser, plane sletter og kløfter. På overflaten er det ikke noe særlig annet å se enn det vanlige røde og støvdek­kede landskapet. Men MROs spesielle radar­anlegg kan avslørte skjulte isforekomster.

Underjordiske isforekomster (blå områder). Radarundersøkte områder (gule områder).

Det dreier seg om virkelig store ismasser over et område med en utstrekning på flere hundre kilometer. Isen kan særlig påtreffes under kratre, i bratte dalsider og i dalbunner. Kanskje var området en gang i fortiden helt dekket av is, men at en tørrere periode fikk isen til å fordampe, unntatt i disse områdene der den på en eller annen måte lå beskyttet.