Tiden står stille i israelsk grotte

Blinde dyrearter har levd avsondret i fem millioner år

Arbeiderne i et steinbrudd i Israel har gjort en oppdagelse som har fått forskerne til å juble. Under et steinlag fant de et hittil ukjent og helt enestående økosystem i en kalksteinsgrotte som har vært totalt avsondret fra omverdenen i hele fem millioner år.
Biologene har hittil funnet åtte nye dyrearter i den 2,5 kilometer lange grotten. Fire av artene er krepsdyr som holder til i den underjordiske sjøen i grotten, og fire andre arter er virvelløse dyr som lever på land. Alle dyrene er mindre enn fem centimeter lange, og alle mangler øyne som likevel ville vært overflødige i kjempegrottens evige mørke.
Da inngangen ble lukket for fem millioner år siden, dekket Middelhavet deler av Israel, og Ayalon Cave som grotten er blitt kalt, er ifølge forskerne ved Hebrew University i Jerusalem en enestående tidslomme fordi dyrene har levd i total isolasjon så lenge. Et kalklag har hindret vann og næringsstoffer i å trenge inn, så grotten er et lukket økosystem. Den aller minste påvirkning utenfra vil kanskje kunne bringe det ut av balanse, og til og med den friske luften som forskerne fører med seg inn, kan være skadelig.
Et stort forskningsarbeid venter ennå i Ayalon Cave, og biologene har tro på at grotten rommer flere til nå ukjente arter.