Ukjent menneskeape dukket opp i Etiopia

I Etiopia har en gruppe japanske og etiopiske forskere gravd frem ni forsteinede tenner fra en hittil ukjent menneskeape som vandret rundt på Jorden for cirka 10 millioner år siden. Apen, som ble døpt Chorrapithecus abyssinicus på latin, er høyst sannsynlig en direkte forløper for de moderne menneskeapene, og er nær beslektet med gorillaen. Oppdagelsen tetter dermed et hull i menneskets utviklingshistorie.
Hittil har genetiske analyser vist at gorilla og menneske gikk hver sin vei fra et felles opphav for rundt åtte millioner år siden. Men funnet av de 10 millioner år gamle tennene tyder på at veiskillet oppsto to til tre millioner år tidligere. Selv om de fossile tennene, som omfatter åtte jeksler og en hjørnetann, minner om gorillatenner, finnes det likevel vesentlige forskjeller. De har blant annet færre forhøyninger og tykkere emalje, og ting tyder på at det kan være en tilpasning til å kunne gomle store mengder hard og fiberrik plantekost.
Tennene ble funnet i 2006 og 2007 i den fossilrike Afar-regionen der det er gjort en rekke viktige funn av fossile mennesker, deriblant den cirka tre millioner år gamle Lucy. Imidlertid er det i Afrika bare funnet få fossiler med trekk som minner om de moderne menneskeapene. Fra perioden da den nyoppdagede apen levde, kjenner man bare et eneste eksemplar fra før, den ni millioner år gamle Samburupithecus, som ble funnet nord i Kenya i 1982.