T. rex var en kylling

Mykt vev fra en lårbensknokkel avslører dinoens nærmeste slektning

Da paleontologen Mary H. Schwitzer i mars 2005 oppdaget at en 68 millioner år gammel knokkel etter en T. rex fremdeles rommet mykt vev, sendte hun ikke bare sjokkbølger gjennom forskermiljøene, hun forutså også at vevet inneholdt proteiner som kunne avsløre hvilket nålevende dyr som er T. Rex’ nærmeste slektning. 13. april 2007 viste hun og kollegene at de hadde rett. Etter to års anstrengelser hadde forskergruppen klart å isolere protein fra knokkelens myke partier. Ved hjelp av en ny og avansert metode delte de proteinet opp i amino-syrer. Og den unike sammensetningen av aminosyrer i proteinet fra lårbenet avslørte at T. rex’ nærmeste nålevende slektning faktisk er tamhønen. Oppgaven med å isolere proteinet i de 68 millioner år gamle knoklene var en formidabel utfordring, for tidens tann hadde tæret hardt på benvevet. Selv om knokkelen var svært godt bevart, var det bare ørsmå mengder mykt vev igjen, og av dette var det enda mindre mengder protein. Men det lyktes altså forskerne å avkode proteinet i knokkelen, og den nye oppdagelsen støtter mange paleontologers oppfatning av at fuglene opprinnelig nedstammer fra dinosaurene.