Lucy hadde nylig reist seg

Sammenlikning av knoklene viser at våre forfedre hadde gått som sjimpanser ikke lenge før de reiste seg på to ben.

En liten håndleddsknokkel har nå fått forskerne til å reise seg fra stolen. Knokkelen stammer fra det berømte funnet av Lucy, en av våre eldste forfedre.
Lucy er et av de mest komplette skjelettfunnene som er gjort av en av våre forfedre, og det er blitt studert i alle detaljer. Likevel har nye undersøkelser, utført av antropologene David Strait og Brian Richmond ved The George Washington University i USA, gitt bemerkelsesverdig ny viten: at en nær forfader til Lucy har gått på alle fire som apene, og at Lucys art var nybegynner i kunsten å gå på to ben. Konsekvensen av oppdagelsen er at det trinnet i utviklingshistorien der apenes og menneskets veier skiltes, sannsynligvis ikke ble virkelighet særlig lenge før Australopithecus-artene dukket opp. Forskerne kom til denne konklusjonen ved å sammenlikne håndleddsknokler fra to arter av Australopithecus, nemlig A. anamensis og A. afarensis (Lucy) med en tilsvarende knokkel fra en sjimpanse. Sammenlikningen viste at alle de tre artene hadde en karakteristisk utvekst på knokkelen, en detalj som er nøye forbundet med å gå på alle fire. Utveksten låser håndleddet i en stabil stilling, noe som er nødvendig ved den foroverbøyde gangen på alle fire. Lucys kroppsbygning har ved tidligere undersøkelser vist med sikkerhet at denne arten gikk på to ben. Men utveksten på knokkelen er et utviklingsmessig rudiment etter en forfader som har gått på alle fire, og som derfor hadde bruk for utveksten. Når utveksten ennå ikke var forsvunnet hos Lucy, selv om den funksjonelt var overflødig, tyder det på at det ikke var så lenge siden – etter evolusjonær målestokk – at denne apemenneskearten gikk på alle fire.