Grådig hund åt små dinosaurer

Tidlige pattedyr var mer dominerende enn hittil antatt

Forskere fra USA og Kina har funnet fossiler av to hundelignende pattedyr, et funn som kan snu opp ned på vår gjengse oppfatning om forholdet mellom pattedyr og dinosaurer.
Funnet, som ble gjort i Liaoning-provinsen i Kina, er et utrolig godt bevart, 130 millioner år gammelt fossil av det hundeaktige vesenet Repenomamus robustus, som har restene av en liten dinosaur i magen. Forskerne trodde først at de hadde funnet et drektig dyr, men grundigere granskninger viste at det var en dinosaur kalt Psittacosaurus. Det er uhyre sjelden man finner godt bevart mageinnhold i fossiler, og alt tyder på at pattedyret, som var litt over halvmeteren langt og veide ca. 4–6 kilo, har spist dinosauren. Det endrer totalt oppfatningen om at urpattedyrene var små, insektetende gnagere som overlevde som beskjedne nattdyr i skyggen av de grådige dinosaurene. I stedet antyder funnet at visse pattedyr har levd av dinosaurer, noe som kanskje hadde betydning for de kinesiske dinosaurenes videre utvikling. Det er ennå for tidlig å si at pattedyrene hadde dominans i området, men de fleste Liaoning-dinosaurene som levde fra 250 til 65 millioner år siden, er små – store dinosaurer påtreffes først senere.