Forskere finner hånd fra verdens eldste apemenneske

Et av de første apemenneskene, som levde for cirka 3,3 millioner år siden, dukker nå langsomt opp igjen. I den såkalte Sterkfontein-hulen i Sør-Afrika graver forskerne for tiden ut et fantastisk funn av et 3,3 millioner år gammelt skjelett av et medlem av arten Australopithecus. Funnet er ikke bare meget gammelt, men det er også utrolig godt bevart. Tidligere har forskerne bare gravd ut apemenneskets kranium og en fot, men nå er også den ene armen gravd fri så langt at forskerne kan studere den. Armen og hånden er intet mindre enn et sensasjonelt funn. For første gang kan forskerne se direkte på en 3,3 millioner år gammel hånd som har tilhørt et medlem av arten Australopithecus – apemennesker – som riktignok gikk oppreist, men som også har tilbrakt en stor del av tiden i trærne. Det utgravde eksemplaret har fått kjælenavnet Lille fot. Apemennesket har vært cirka 122 cm høyt og var utstyrt med utrolig sterke fingrer. Mens knoklene i selve hånden nesten likner knoklene i en moderne menneskehånd, er det mye større forskjell på fingerknoklene. Lille fots tommelfingerknokler er mye kraftigere, og resten av fingerknoklene er lett buet – omtrent som hos en ape. De sterke fingerknoklene støtter teorien om at Lille fots rase har tilbrakt en del tid i trærne. De sterke hendene har de blant annet brukt til å dra seg opp i trærne og finne ly for natten, tror forskerne. I nærheten av Lille fot er det også funnet benrester etter ville dyr.