Milde vintre skaper mindre sauer

Milde vintre i Skottland har i løpet av 25 år hatt en overraskende effekt på villsauene på den lille øya Hirta i havet ved St. Kilda: Sauene er rett og slett i ferd med å krympe. Utviklingen er et mysterium for biologene, for evolusjonen skulle tvert imot ha gjort dem større.

I et barskt, nordatlantisk klima er det en godt dokumentert fordel å ha stor kropp, for store lam har større sjanse til å overleve den første vinteren. Forskere ved Imperial College i London løste gåten. Klimaendringene som gir mildere vintre, har også justert sauenes livsbetingelser på en slik måte at små lam som vokser langsomt, ikke lenger bukker under for vinteren.