Slik spres smitten fra dyr til menneske

En mikrobe må ta tre avgjørende skritt hvis den skal overføres fra dyr til menneske.

Claus Lunau

Av Rasmus Kragh Jakobsen, 04.11.2010

Tre faktorer avgjør om en smittsom sykdom som oppstår i et dyr, kan overføres til mennesker og utvikle seg til en sykdom som smitter mellom mennesker: Mikroorgansimen må i kontakt med en dyrevert, derfra må den finne veien til mennesker for til slutt å være i stand til å overvinne artsbarrieren og immunforsvaret vårt.

1. Dyrevert
Det er bl.a. avgjørende om mikroben finnes i en eller mange dyrearter, hvor stor tetthet vertene har, og om sykdommen overføres direkte f.eks. ved bitt, eller indirekte.

2. Menneskekontakt
Hvordan og hvor ofte vi møter mikroben, er avgjørende for om den overføres. Det kan f.eks. skje ved at vi trenger inn i dens levesteder, at tettheten av sykdomsbærende blodsugende insekter øker, eller at vi endrer atferd og f.eks. spiser mer kjøtt.

3. Sannsynlighet for infeksjon
Hvis mikroben kan overvinne immunforsvaret hos nær beslektede pattedyr, er det grunn til å være på vakt, mens vi ikke har stort å frykte fra sykdommer i fjernt beslektede dyr. Varighet og hyppighet av kontakt betyr mye, i likhet med at god hygiene er avgjørende for om dyrenes mikrober kan få kontakt.

Isolert tilfelle
Mikroben smitter bare fra dyr til mennesker.
Mikroben overføres fra dyr, og mennesker blir syke, men mikroben kan ikke fortsette, og mennesket er en ”blindgate”. Det er tilfellet med f.eks. vestnilvirus, rabies og borreliose.

Begrenset utbrudd
Mikroben smitter fra dyr til mennesker og begrenset mellom mennesker.
Mikroben overføres fra dyr, og mennesker blir syke. Noen av de syke smitter andre mennesker, men ikke effektivt, og smittekjeden stopper. Sykdommen er nær ved å utvikle seg til en menneskesykdom og mangler bare det siste. Det gjelder f.eks. fugleinfluensa og nipahvirus.

Pandemi
Mikroben smitter fra dyr til mennesker og deretter fullt ut mellom mennesker.
Mikroben overføres fra dyr, og mennesker blir syke. Mikroben klarer seg og er i stand til å smitte nye mennesker, og en helt ny sykdom har oppstått. Det er f.eks. tilfellet for svineinfluensa (H1N1), pest, SARS, ebola, marburg, gul feber og denguefeber.