Erindringer setter fysiske spor i hjernen

Hukommelse er forsterkede broer mellom hjerneceller

Når vi lærer og husker noe nytt, blir forbindelsene mellom hjernens nerveceller styrket. Det har forskerne visst lenge, men nå tyder ny forskning på at innlæring faktisk skaper konkrete fysiske forandringer i nerveendene, de såkalte synapsene.
Når en nervecelle i hjernen sender et signal til en nabocelle, skjer det i form av et signalstoff som vandrer over nerveenden, synapsen, og samles opp av en utløper på mottakercellen. Når gjentatte signaler vandrer gjennom den samme synapsen, blir forbindelsen mellom de to nervecellene styrket.
Denne styrkingen av nerveforbindelsene oppstår blant annet når et hukommelsesinntrykk blir lagret i hjernen. Forskere ved universitetet i Genève i Sveits studerte hukommelsesprosessen i tynne skiver av hjernen hos rotter. Ved hjelp av kjemikalier var de i stand til å utløse de gjentatte signalene mellom nervecellene som oppstår ved innlæring. Slik ble synapsene styrket som ved en ekte innlæringsprosess. Da forskerne gikk tett inn på synapsene ved hjelp av et elektronmikroskop, oppdaget de imidlertid noe uventet. Normalt har mottakercellen bare én utløper til synapsen, men en time etter at de gjentatte signalene var sendt, var utløperen blitt fordoblet i hver femte av de undersøkte nervecellene. ”Innlæringen” hadde altså i bokstavelig forstand satt fysiske spor etter seg i hjernen.