Potetene gjorde oss til mennesker

Menneskets evne til å bryte ned stivelse har ifølge en gruppe forskere ved University of California i Santa Cruz hatt stor betydning for menneskets utvikling.
I forhold til andre primater har mennesket flere gener av typen AMY1, som er en forutsetning for å produsere spyttenzymet amylase, som fordøyer stivelse. Amylasen gjorde det mulig for de tidlige menneskene å innta mat som ris, poteter og gulrøtter, som inneholder noe stivelse. Slik ble mennesket tilført ekstra kalorier. De virket som drivstoff for hjernen og var ifølge forskerne en av de viktigste årsakene til at hjernen kunne vokse i omfang hos det tidlige mennesket.