Mennesker pyntet seg for 75 000 år siden

Sneglehus og strutseegg ble til perler

To nye, sensasjonelle funn i Afrika snur opp ned på forskernes kunnskap om våre forfedres intelligens. Til nå har forskerne trodd at mennesket ikke var i stand til å tenke på annet enn mat og overlevelse inntil for cirka 45 000 år siden, da det ble skapt hulemalerier i europeiske huler. De to nye funnene består av smykker som er hele 70 000–75 000 år gamle, og de vitner om at skaperne av dem hadde evnen til å tenke symbolsk og abstrakt lenge før de hittil eldste kjente europeiske tegnene ble skapt. Perlene har vært brukt enten til utsmykning, til handel eller kanskje for å vise gruppetilhørighet, forklarer en av forskerne bak funnene, C. Marean ved Arizona State University. Mareans funn stammer fra nasjonalparken Serengeti i Tanzania og består av to perler som er lagd av skall fra strutseegg.
Også det andre, cirka 75 000 år gamle funnet, 41 små sneglehus med hull i, kommer fra Afrika – ved den arkeologisk berømte Blombos-hulen i Sør-Afrika. Hullene sitter samme sted på alle sneglehusene og har ensartede slitemerker. Ifølge en av lederne av prosjektet, C. Henshilwood ved Universitetet i Bergen, tyder de like hullene og slitemerkene på at sneglehusene har vært trukket på en snor og ble båret som et halskjede. Sneglehusene har tilhørt en nettsnegl som levde i en elv cirka 20 km fra hulen de ble funnet i. Noen må ha hentet dem i elven og båret dem til hulen, der de er blitt bearbeidet og trukket på en snor. Forskerne har funnet spor av pigmentet rød oker på sneglehusene. Det betyr at enten sneglehusene selv eller personen som har båret dem, ble pyntet med det røde pigmentet. Forskerne har tidligere funnet 70 000 år gamle klumper av rød oker i Blombos-hulen, og de så ut som om de var blitt dekorert med inngraveringer. Funnet av de nye sneglehusperlene støtter nå teorien om at inngraveringene er gjort av mennesker. Smykkene tyder på at mennesket kunne tenke abstrakt og hadde evnen til å planlegge for fremtiden – og kanskje også til å snakke – da det utvandret fra Afrika for cirka 45 000 år siden.