Kvikksølv drepte mongolsk adelsmann

Rikt utsmykket kiste funnet i skjult gravkammer

Den gravlagte mongolske mannen hadde alle tennene i behold, et sterkt skjelett og en uskadet kropp. Han tilhørte khitanfolket og var maks 20 år da han døde og ble gravlagt i en overdådig grav for 1000 år siden. Kinesiske arkeologer har nettopp studert mannens 156 cm lange kropp, kisten og det store gravkammeret, som for kort tid siden ble funnet i Tongliao, i Nord-Kinas selvstyrte region Indre Mongolia. Røntgenundersøkelser har vist at den unge mannen trolig døde av en kvikksølvforgiftning: Knoklene og håret er svartfarget, og det er et klassisk symptom på kvikksølvforgiftning. Før arkeologene nådde inn til kisten, måtte de gjennom en 40 m lang tunnel som førte dem til en rundt 20 m2 stor underjordisk sal. Bak en stor stein i salen var inngangen til selve gravkammeret, som er rundt 10 m2. Der inne var veggene dekket med malerier av blant annet Solen, Månen, en kanin og en trebent fugl. Over 200 kobbergjenstander i tillegg til sølvskrin, gullbegere, glassbegere, lakkskrin, tallerkener med innlagt sølv og metervis av silke lå også i kammeret. Og så var det kisten – en 2,3 meter lang, svart og rød kiste, som inneholdt en mindre, 160 cm lang kiste av sypress, dekorert med relieffer av gylne drager og flygende føniksfugler. Mannen var kledd i ikke mindre enn åtte lag silke, en krone av gullblader og et halskjede av røde agater. Rikdommene tyder på at gravens eier var høytstående aristokrat. Den unge mannen hadde dessuten sadler, buer, piler, vesker og en kniv med seg, noe som bekrefter beskrivelsene arkeologer har funnet i gammel kinesisk poesi om at khitanfolket var et sterkt og friskt rytterfolk, som levde på de mongolske slettene fra ca. 4.–13. århundre.