Enkel kontorskanner avdekker nye lag av indianske klippemalerier

To dataeksperter har ved et rent tilfelle gitt alle verdens arkeologer et viktig nytt arbeidsredskap – en vanlig kontorskanner. Skanneren gjør det nå mulig å få øye på klippe- og hulemalerier som i tidens løp er blitt malt over eller har falmet så mye at de ikke lenger kan ses med det blotte øye.
De to dataekspertene Evelyn Billo og Robert Mark ved Ruperstrian Cyber-Services, USA, fikk som oppgave å kartlegge fotografisk over 4000 klippemalerier i nasjonalparken Hueco Tanks i Texas. Fotografiene ble skannet til et dataarkiv, og det var gjennom denne prosessen at dataekspertene oppdaget noe merkelig: Plutselig kom det til syne malerier som ikke kunne ses på steinene i nasjonalparken. På denne måten fant de ut at denne enkle datateknikken kan spore spesielle fargepigmenter som ellers ikke er synlige for det blotte øye. Da teknikken til å fravriste klippene de godt bevarte kunstneriske hemmelighetene ble kjent, viste det seg snart at nasjonalparken faktisk inneholdt 10–20 prosent flere malerier enn arkeologene opprinnelig trodde. Det ble også funnet nye deler av eksisterende malerier. Blant annet dukket det opp en rekke masketegninger som er karakteristiske for stedets opprinnelige befolkning.