Arkeologene finner bevis for åndemaning i istiden

Australske hulemalerier avbilder sjamaner i transe

Arkeologene diskuterer fortsatt hva meningen var med istidsfolkenes kunstneriske utfoldelser slik de er fremstilt på gigantiske hulemalerier. Men funnet av hittil ukjente hulemalerier i Kimberley i Australia har nå ført arkeologene et skritt nærmere løsningen. Det er nemlig mye som tyder på at de nyfunne hulemaleriene forestiller mennesker i transe og dermed gjenspeiler åndemaningsritualer. Hulemaleriene viser slanke og elegante menneskefigurer som er utstyrt med gigantiske hodeplagg, noen av dem like lange som selve kroppene. Figurene har kroppsutsmykning rundt armene og bena og skjerf rundt livet. Ofte bærer de også på en slags vadsekk og har flere bumeranger i hånden.
Noen av figurene svever over bakken i en transeliknende tilstand, mens andre hopper opp og ned i vertikale bevegelser. Slike bevegelser kjenner vi den dag i dag fra masaifolket i Afrika, som bruker hoppingen nettopp til å fremkalle transeliknende tilstander.
Undersøkelser av hulemalerier i Europa har tidligere pekt i retning av at istidens hulekunst enten gjenspeiler eller er utført i forbindelse med sjamanistiske ritualer. Men hittil har man ikke hatt noen overbevisende forklaring, fordi de fleste maleriene forestiller dyr.
De australske hulemaleriene er en del av de såkalte Bradshaw-hulemaleriene. Til nå er det funnet cirka 100 000 av disse hulemaleriene, som anses for å være avansert istidskunst. Bradshaw-maleriene er nylig blitt datert til å være minst 17 500 år gamle, men noen forskere tror at de er helt opptil 50 000 år gamle. Hvis denne dateringen er riktig, er Bradshaw-kunsten verdens eldste hulekunst med skildringer av sjamanistiske seremonier.