Skipsvrak funnet i Nordvestpassasjen

Utenfor øya Banks Island i Beauforthavet helt nord i Canada har arkeologer påvist et over 150 år gammelt britisk skipsvrak, nemlig det 36 meter og 422 tonn tunge marinefartøyet HMS Investigator.
Fartøyet ble i sin tid fanget i pakkisen og forlatt av besetningen som hadde reist ut for å finne Franklin-ekspedisjonen som var blitt borte. Den forsvant sporløst i 1845 under forsøket på å finne Nordvestpassasjen, en svært etterlengtet sjøvei til Østen nord for det nord­amerikanske kontinentet.

Deler av skipet ble funnet intakt på øya Banks Island ikke langt unna.

Iskaldt vann har bevart vraket

Ved hjelp av sonar fant kanadiske fors­kere ved institusjonen Parks Canada vraket av Investigator i den avsidesliggende bukten Mercy Bay. Der lå det forbausende intakte fartøyet på cirka 11 meters dyp med det øverste dekket bare cirka 8 meter under havflaten. Mesteparten av året er farvannet islagt, og nettopp på grunn av det iskalde vannet er Investigator svært godt bevart.

De kanadiske forskerne brukte avanserte sonarer da de lokaliserte vraket av HMS Investigator. På 11 meters dyp fant de et overraskende intakt skipsvrak.

Med kaptein Robert McClure på broen stevnet Investigator i 1850 ut fra britisk havn for å lete etter polarforskeren John Franklins to skip Erebus og Terror som hadde forsvunnet sporløst under letingen etter den sterkt ønskede Nordvestpassasjen. Franklins uvisse skjebne utløste i 1847 en av historiens mest storstilte og lengstvarende redningsaksjoner, som likevel var resultatløs. Investigator var et av letefartøyene. Det frøs fast i isen og ble liggende i Mercy Bay i over to år.

I 1853 da forsyningene var i ferd med å ta slutt, ble skipet evakuert av besetningen som fortsatte på sleder på isen inntil de ble plukket opp av et britisk unnsetningsskip. Tre av besetningsmedlemmene døde av skjørbuk i 1853 og også gravene deres er nå blitt påvist av arkeologene ved Parks Canada.