Sjimpanser utrydder en annen apeart

For første gang har primatologer påvist at én apeart kan ta så godt for seg av en annen apeart at dennes eksistens blir truet.

Sjimpanser i Ngogo-området i Kibale National Park i Uganda driver i realiteten en så omfattende jakt på rødkolobusapene der at bestanden av disse små rødhodede apene har falt med nesten 90 prosent.

Primatologene ved Makerere University i Uganda og Duke University i Canada har i løpet av 33 år registrert åtte ulike apearter i Ngogo-området, som er et 766 km2 stort tropisk skogområde.

Hensikten var å følge dynamikken i de forskjellige apepopulasjonene, slik at man i tiden fremover kan yte en mer målrettet innsats for bevaring av truede arter.

Registreringen foregikk ved å gå samme rute med jevne mellomrom og telle alle primatindivider de så.

I 1975 var kolobus­apen en av de dominerende artene, men i 2007 forekom den bare nokså sjelden, mens sjimpansegruppen i samme periode hadde vokst fra 55 til 146 individer – som utgjør et meget stort sjimpansesamfunn.

De små rødhodede apene blir spist av sjimpanser som jakter på dem for å få et proteintilskudd i kosten.

Man visste på forhånd at denne spesielle sjimpansegruppen i Ngogo drar på krigstokter og utvider sitt territorium ved rett og slett å banke opp andre sjimpanser slik at de dør. Patruljer på opptil 20 velvoksne hann­aper sonderer terrenget og overfaller små grupper sjimpanser fra andre grupper. Deretter overtar den store flokken området.

Forskerne har også lenge vært klar over at noen sjimpansesamfunn, også i Ngogo, jakter organisert og særlig på kolobusaper for å få et proteintilskudd i kostholdet.

De nye resultatene viser at Ngogo-sjimpansene har slike evner som jegere at de kan drepe opptil 21 kolobusaper på ett tokt i skogen. Og ifølge forskerne er det sjimpansenes jakt som er forklaringen på det dramatiske fallet i antall kolobusaper.

Forskerne kunne utelukke andre årsaker til nedgangen blant ko­lobusapene som dødelige sykdommer, angrep fra ørn og sviktende mattilgang.

Ifølge forskerne kan den lille apearten kanskje komme på fote igjen ved at nye hunner innvandrer fra naboområdene.